Tiempo de futuros #3 - Señales de cambio
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#3 - Señales de cambio
El futuro no aparece de repente. Se infiltra silenciosamente en los márgenes de lo cotidiano, dejando pistas para quien sepa descifrarlas. La pregunta es: ¿estás mirando hacia el horizonte?
¿Sabes de dónde viene la expresión “mandar a alguien al carajo”? Antes de convertirse en una palabrota de uso frecuente, el carajo era el puesto del vigía en lo alto del mástil de un barco. Era el lugar más incómodo, más expuesto al viento y al frío, reservado a los marineros más experimentados, aquellos con la vista más aguda y la paciencia necesaria para escudriñar el horizonte durante horas. Subir al carajo significaba ganar perspectiva: ver lo que los demás, desde cubierta, simplemente no podían ver. Tormentas, tierra, barcos enemigos. El vigía no predecía el futuro: detectaba señales y anticipaba acciones.
En el siglo XXI, esa capacidad sigue siendo extraordinariamente valiosa. Y tiene un nombre técnico: exploración de señales de cambio o escaneo del horizonte. Pero hoy quiero hablarte solo qué son, por qué importan y, sobre todo, cómo empezar a “trabajar” con ellas.
¿Qué es una señal de cambio?
Nada que esté ocurriendo ahora mismo ha llegado de golpe, incluso aunque para nosotros haya sido así. Se anuncia en susurros, en experimentos marginales, en noticias que parecen anecdóticas pero que, vistas en retrospectiva, eran obvias. Como recordaba el escritor William Gibson: «El futuro ya está aquí. Solo que está distribuido de forma desigual».
Las señales de cambio son precisamente eso: los primeros indicios de ese futuro todavía invisible para la mayoría. La economista Pippa Malmgren, autora del libro Signals (2016) lo ilustra bien con su concepto de reduflación (shrinkflation): cuando el papel higiénico tiene menos capas pero cuesta lo mismo, no es debido a una decisión aleatoria de marketing sino una señal de tensiones económicas profundas y de cadenas de suministro bajo presión.
Existen varias definiciones que me parecen iluminadoras para entender qué son exactamente las señales de cambio:
Una señal es un ejemplo específico del futuro en el presente. Me gusta decir que una señal es una pista de que las cosas pronto podrían ser diferentes - Marina Gorbis
Son los primeros indicios de cambios posibles, pero no confirmados, que más adelante pueden convertirse en indicadores más significativos de fuerzas críticas para el desarrollo, las amenazas, los negocios y la innovación - Ozcan Saritas & Jack E. Smith
Las señales de cambio son hechos medibles, trazables y tangibles, que ocurren en el presente y que nos indican que algo podría cambiar en el futuro. Son decisiones de CEOs, lanzamientos de nuevos productos, adopción de nuevas tecnologías, generación de nuevas patentes… Pero están en el rango de las “primeras veces”, es decir, que ocurren con baja frecuencia pero ya están aquí.
Ejemplos de señales de cambio
Para hacerlo más concreto, nada mejor que ver señales reales agrupadas por sector. El patrón que emerge cuando empiezas a conectarlas es lo que convierte una señal aislada en una tendencia.
Operadoras de telecomunicaciones
En el mundo de las operadoras, se pueden ver muchas señales de cambio en torno al concepto de Integrated Sensing and Communication (ISAC), redes que no solo comunican sino que también perciben el entorno, pasando de ser infraestructuras pasivas a convertirse en sistemas cognitivos distribuidos. Algunas señales de cambio que se pueden encontrar son:
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Sector asegurador
En el sector asegurador, como en casi todos los sectores, la IA está generando muchísimos cambios. Algunas señales están relacionadas con la automatización en la evaluación y toma de decisiones.
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Los efectos de recopilar señales
Practicar la recopilación sistemática de señales de cambio no solo te informa sobre el futuro sino que te transforma. Cambia literalmente la manera en que percibes el mundo.
Re-perception es la capacidad de ver, oír o tomar conciencia de algo nuevo en la información existente. Notar lo que otros pasaron por alto - Amy Webb
Este fenómeno se conoce como re-perception: una vez que empiezas a mirar el presente como un depósito de señales del futuro, ya no puedes dejar de hacerlo. Una noticia que antes ignorarías en diagonal se convierte en una pista. Una conversación de pasillo te activa una conexión que no esperabas. Tu cerebro empieza a calibrarse para detectar lo emergente. Cada señal que procesas, debatas e incorporas enriquece esa biblioteca de experiencias desde la que tu cerebro construye escenarios posibles.
Por otro lado, hay un concepto neurocientífico muy interesante que también aplica: la memoria episódica del futuro. ¿Sabías que usamos las mismas zonas del cerebro para recordar que para proyectarnos al futuro? Una persona que tenga problemas para recordar, le costará proyectarse al futuro. Y esto tiene una implicación muy poderosa: cuanto más vívidamente imaginamos un escenario futuro, más lo tratamos como una experiencia real. El cerebro distingue entre lo vivido y lo intensamente imaginado pero podemos literalmente crear recuerdos del futuro: representaciones mentales tan nítidas que nos preparan para actuar en ese futuro como si ya lo hubiéramos habitado.
Realizar ‘viajes mentales en el tiempo’ para imaginar escenarios futuros específicos con todo detalle fortalece nuestra capacidad de anticipar el cambio - Jane McGonigal, Institute for the Future (IFTF)
Cuanto más practiques la detección de señales y converses sobre sus implicaciones, más ejercitas esa “máquina del tiempo” que es tu cerebro. No se trata de predecir el futuro, eso es imposible, sino de ampliar tu capacidad de imaginar futuros posibles, de sentirte menos sorprendido cuando el cambio llega y de tomar mejores decisiones hoy.
¿Por dónde empezamos?
Me hacen mucho esta pregunta por parte de organizaciones a las que formo y mi respuesta es siempre la misma: recopila señales de cambio de manera sistemática y colaborativa, almacenando esas señales en alguna herramienta que te permita filtrar, buscar o etiquetar (Notion, Obsidian, Microsoft Loop…) y genera espacios para conversar sobre qué significan esas señales: ¿por qué está pasando esto ahora? ¿Qué fuerzas lo están impulsando? ¿Qué implica para tu sector, tu organización o tu vida?
La historia está llena de personas que, desde cubierta, no pudieron imaginar un futuro sin caballos, sin fax o sin fronteras físicas para el comercio. Y de otras que sí vieron venir los cambios con suficiente antelación para prepararse, adaptarse e incluso liderar y moldear hacia dónde iban esos cambios. El futuro no se puede predecir pero sí se puede anticipar. Y todo empieza por aprender a ver las señales que ya están aquí.
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